Chez l'homme, l'alternance veille – sommeil obéit à ce rythme, contrôlé par son horloge biologique. Celle-ci tient sous sa dépendance d’autres horloges, contrôlant entre autres le rythme thermique du corps ou la synthèse d’hormones . Son dérèglement peut entraîner des maladies ou des troubles du sommeil. L’horloge circadienne est étonnante : alors que sa période est d’environ 25 heures, elle est capable de se synchroniser constamment sur l’alternance jour / nuit de 24 heures. Ainsi, lors d’un voyage France - Japon, le touriste conserve quelque temps son rythme circadien propre, subissant le décalage horaire, puis, généralement, son horloge circadienne se recale sur les nouveaux horaires de l’alternance jour / nuit. Vous avez lu cet article ? Bravo, avec BIEN SÛR Santé, vous avez pris le bon rythme.

Qu’est-ce que c’est que ce circ ?

Ce serait trop simple… La période d’un cycle vivant n'est pas égale à une unité de temps classique (24 heures, 1 an, etc.). Aussi le préfixe latin circa (qui signifie « autour de », « environ ») est-il utilisé pour désigner les rythmes biologiques : rythmes circhoraux (environ 1 heure), circadiens (du latin dies, jour) [environ 24 heures], circannuel (environ 1 an), etc. On parle de rythmes ultradiens lorsque la période est inférieure à 20 heures et de rythmes infradiens lorsqu'elle est supérieure à 28 heures. Voilà qui ne vous servira pas tout le temps, on est d’accord…

Les maladies ont leur rythme

Les maladies et leurs symptômes ne se manifestent pas au hasard dans la journée et dans l'année, mais prédominent à certaines heures et à certaines saisons. Des exemples ? Le Larousse médical en fourmille…

« Dans 70 % des cas, la crise d'asthme survient entre 4 heures et 7 heures du matin ; l'infarctus du myocarde frappe le plus souvent vers 10 heures du matin ; la mortalité par accidents cardiovasculaires prédomine, dans l'hémisphère Nord, en février-mars ; les perforations dues à un ulcère gastroduodénal culminent vers 17 heures. Le mécanisme précis de ces phénomènes est encore inconnu, car ceux-ci dépendent de plusieurs rythmes qui contrôlent les variations périodiques de la vulnérabilité de l'organisme. Ainsi, l'heure de la perforation de l'ulcère gastroduodénal est à mettre en relation avec les rythmes circadiens de la sensibilité de la muqueuse de l'estomac, des sécrétions d'acide et de celles de mucus ».